আধুনিক বিশ্বে ইসলাম ধর্মের মতো ভুল বোঝাবুঝির শিকার আর কোনো ধর্মকে বোধহয় হতে হয়নি। পশ্চিমা সংস্কৃতিতে প্রায়শই এই ধর্মকে এমন একটি চরমপন্থী বিশ্বাস হিসেবে দেখানো হয়- যা স্বৈরাচারী শাসন, নারীদের ওপর দমন-পীড়ন, গৃহযুদ্ধ ও সন্ত্রাসবাদকে উৎসাহিত করে। ক্যারেন আর্মস্ট্রংয়ের লেখায় সংক্ষিপ্ত এই ইতিহাস সেই সংকীর্ণ দৃষ্টিভঙ্গির বিপরীতে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিসাম্য সৃষ্টি করে। ইসলাম সম্পর্কে বছরের পর বছর গবেষণা ও লেখালেখির নির্যাস এই বইতে দেখায় যে, বিশ্বের দ্রুততম বিস্তার লাভকারী এই ধর্ম তার আধুনিক হেজেমনিতে চিত্রিত মৌলবাদী ধারার চাইতে আসলে অনেক বেশি সমৃদ্ধ ও জটিল।
এই বইটি শুরু হয়েছে সপ্তম শতকে মদিনা থেকে হজরত মুহাম্মাদ (সা.) ও তাঁর পরিবারবর্গের হিজরত এবং প্রথম মসজিদ প্রতিষ্ঠার বিবরণ দিয়ে। এখানে শিয়া ও সুন্নি বিভক্তির সূত্রপাত, সুফি আধ্যাত্মিকতার বিকাশ, ইসলাম কীভাবে উত্তর আফ্রিকা, শ্যাম ও এশিয়া জুড়ে বিস্তার লাভ করে, ক্রুসেডের ধ্বংসাত্মক প্রভাব, চতুর্দশ ও পঞ্চদশ শতকে সাম্রাজ্যবাদী ইসলামের বিকাশ এবং বিশ্বের অন্যতম পরিশীলিত শক্তিতে পরিণত হওয়া, পাশাপাশি বিপ্লবী ইসলামের উত্থান ও তার প্রভাব সম্পর্কে তুলে ধরা হয়েছে। বইটির সমাপ্তি ঘটে সমসাময়িক ইসলাম ও তার চ্যালেঞ্জগুলোর মূল্যায়নের মাধ্যমে।
এই অনবদ্য বইয়ের মাধ্যমে ক্যারেন আর্মস্ট্রং তাদের চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন, যারা মনে করে যে ইসলাম ও পাশ্চাত্য সভ্যতা সংঘর্ষের পথে এগিয়ে যাচ্ছে। এটি একইসঙ্গে এক নির্ভরযোগ্য, প্রাঞ্জল ও সংক্ষিপ্ত অথচ গভীর এক বিশ্লেষণের মডেল।
